10月往事之——
長江邊消失的汽笛聲
■ 馮曉暉
概述:
2001年10月10日,長航集團宣布,武漢至上??瓦\航線,即漢申客班輪航線,正式退出客運市場。該航線是1873年7月招商局開辟的。從當年“永寧”號首航以來,已有128年歷史。
2001年10月31日,長航武漢客運有限公司的江申117號輪完成申(上海)通(南通)最后一個航班。
評述:一百多年來,一聲聲悠長的汽笛,是九江這座城市每天必不可少的背景音樂,只有偶發(fā)的戰(zhàn)亂才會將它打斷。汽笛聲是從長江上航行的客運航班上發(fā)出的。上海長江輪船公司的“江申”和武漢長江輪船公司“江漢”的客輪都是大塊頭東北虎,吼起來低沉有力、中氣十足,聲音蘊含著巨大的能量,自長江上滾滾而來,迸開了潯陽區(qū),從廬山區(qū)(現(xiàn)濂溪區(qū))的頭頂上踏過,直達海拔千余米的牯嶺。
重慶長江輪船公司的“江渝”客輪體積小兩號的,要使過三峽。它和武漢九江專線短途的“漢九班”客輪嗓門就差了一截子,高音強低音弱,近處聽起來響亮,就如豹子一般,猛地越過甘棠湖,再跑兩段,就沒了多大后勁。
還有很多小船,過江到小池口的、去碼頭鎮(zhèn)的、下湖口的,更遠還有走都昌的、跑彭澤的,它們?nèi)鐨g快的土狗一般,興沖沖地跑出去,快快樂樂地扎回窩。它們的汽笛更清脆,也只能在沿江這一片回蕩。
無論聲音有多大,叫起來都要講規(guī)矩?!皢琛钡囊宦曢L,是要離開碼頭,“嗚嗚”兩聲長,是申請進港。每天下午四點半開始,上游下游來的長途航班都堆在江面上等待泊位,于是你“嗚嗚”,我也“嗚嗚”,不知是在吵架還是在聊天。
輪船的汽笛和汽車的喇叭給人帶來的感受全然不同。尖銳的汽車喇叭一不小心就能帶來令人不悅的聽覺效果,可低沉的輪船汽笛聲卻是在向大家報告平安。當年,每個九江人都習慣了汽笛聲,哪怕半夜聽見也不會覺得吵鬧。它是九江繁榮與活力的象征,也是安寧與愜意的體現(xiàn)。
在長江、鄱陽湖邊長大的九江人,都跟船有著或多或少的聯(lián)系。我們在長江邊嬉戲、游泳,坐在江岸邊談情說愛。女人們用棒槌敲打衣服,男人們常常抽著煙看著長江發(fā)呆。噠噠噠噠的小快船和磨磨蹭蹭的胖貨船在眼前飄過時,人們總會忍不住停下來抬頭注目。若說最引人注目的,還是那些長途客輪。客輪高大挺拔,姿態(tài)優(yōu)美,是長江船舶中的大帥哥。即便外表有些陳舊銹蝕,仍保有著父親般的威嚴。
一百多年來,九江人目睹了這些長途客運航班的變化。咸豐年間,英國人的軍艦開過來了,一群古怪的洋人拿著看風水一樣的古怪儀器,到九江岸邊指來畫去。接著九江就開埠了。洋人們在江邊圈了一塊地,修起了洋房、洋碼頭。美國人開來了水花四濺的明輪船,帶來了各式洋貨。英國人也開來了“小火輪”。這些白色瘦長的船體,又能裝貨又能裝人。到了同治年間,從西門口到龍開河西岸,一排躉船停在岸邊,有我們招商局的,也有英國太古集團的,美國旗昌洋行的,日本日清汽船株式會社的。清朝政權(quán)傾倒的時候,各家公司都有航班,天天都有輪船靠岸。
民國那些年,江上愈發(fā)熱鬧了,一天十幾二十艘客輪,“嗚嗚”地靠過來,“嗚”地又溜走。老人們說,那時候的船次特別多,后來就難現(xiàn)這樣的盛景。
日本入侵中國的時候,江上到處都是國軍投的水雷,航班全停。日本人之后清理了水雷,再開了航班,可沒過幾年就改成了夜間航行,因為怕美國人的飛機白天來轟炸。后來,日本人投降了,九江的航班再也沒恢復到當年的景象,九江的生意也做不下去了。
中華人民共和國成立后,航班又多了,船也越來越大了。以前一條船只裝兩三百人,現(xiàn)在能容納一千多人。停船靠岸時,船上的旅客烏壓壓地涌出碼頭,片刻間就把濱江路擠得滿滿當當。
早些年航班都叫“東方紅”,后來改了,上海船叫“江申”,武漢船叫“江漢”,還有專跑武漢九江的“漢九班”。最牛的還是20世紀90年代的水翼快船,它跑武漢和九江的專線,開得比汽車還快,小船能激起大波浪,所有躉船都跟著晃悠。
20世紀80年代的濱江路可熱鬧了,尤其是四碼頭那一帶,做什么生意的都有。那些年,每天早晚“嗚嗚”的汽笛聲,就是九江人的時鐘。早上的汽笛響了,那是武漢來的船,很多乘客會下船過早,點一籠包子,捧走兩只蘿卜粑。
傍晚的汽笛響了,那是南京、上海開來的船,在九江載客后,逆水12個小時,早上到武漢關碼頭,旅客們下了船就能過早吃碗熱干面。
平靜而悠然的日子總會過去。20世紀90年代以后,坐船的人越來越少。再過些年,人們開始出去打工,有些人登上了輪船,就再也沒回來。
近程的航班陸續(xù)停運,小輪渡很快就被馬路上跑的農(nóng)巴趕走。長江大橋通車后,去江北再也不用乘船。威猛的大客船越來越少,它們已沒有了往日的風采,慢慢吞吞,嗓門也小了許多。
1993年,九江站新客運碼頭建成啟用。也正是1993年,在公路、鐵路的沖擊下,中國內(nèi)河航運載客人數(shù)到達了最后一個小高峰后,無可挽回地步入衰退。
2001年底,長江客運航班停運。曾經(jīng)的長江上第二大客運港口,就僅留下一個檢票口。偶爾??康目痛怯^光游輪,它們豪華、高大、周身雪白,又很低調(diào),似乎不屑于發(fā)出聲響,太響的汽笛聲會打擾船上尊貴的客人們。
1993年,一首《濤聲依舊》紅遍全國。這首歌,也是中國內(nèi)河航運沒落的挽歌。
“這一張舊船票,能否登上你的客船?”
我們還能找到舊船票,但楓橋邊已不再停泊客船。
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