王思任,字季重,小字金星,晚號謔庵,浙江山陰(今紹興)人。明萬歷二十三年(1595)進士,擔任過縣令、主事、教授、侍郎、推官等官職,但宦途并不很順暢,屢仕屢黜。他在文學上頗負盛名,詩文書畫,無一不精,特別是小品文,在晚明名家輩出的文壇上獨樹一幟。明崇禎六年(1633),他被任命為九江兵備道,官職四品,管轄范圍含九江、南康、饒州三個府的軍事。人們很奇怪,這么一個大文人,怎么會任起武職來。甚至他的上司也懷疑:“文人未必辦兵事”。但過了一段時間去看,在他治理下的軍務,真有很大改觀。王思任在九江任兵備道頭尾只有三年,但卻為九江做了幾件有影響的事。
其一重修能仁寺寶塔。在其任職九江前十年即天啟五年(1625),九江兵備道的梁應澤派船把王思任接到九江來游歷,安置在能仁寺住宿,他看到寶塔“塔顱攢樹,半覺蓊翳,舍利無光,筆峰殘缺”,一派殘蕪的景象,問梁應澤,梁缺乏應對,只能“喏喏”回答。這次他任職兵備道,決定要修復這座歷史悠久的寶塔,個人先捐出十五金(15貫),又多方籌集資金,終于實現(xiàn)了修復能仁寺寶塔的愿望。他還寫下了一篇《重修大能仁寺碑記》,此碑刻雖然后來毀失,但碑文卻保留了下來。寶塔保存至今(清朝又進行過修繕),并成為全國文物保護單位,王思任有著重要的貢獻。
其二治理江湖盜賊猖獗。當時長江、鄱陽湖一帶盜賊橫行,殺人越貨之事層出不窮。王思任接任后,認為原來的防江防湖,分上中下三巡,失事出問題的地方,巡者可以推諉,責巡不如責守。他改為分山界設兵,分兵船會哨,規(guī)劃擒御之法。將商船、民船各編字號,非編號之船,即有疑蹤。遇到江湖盜賊,民船以炮為號告知兵船,各炮相繼傳接,共同緝拿盜賊。盜賊嚴刑處置,擒拿者則有賞格。經(jīng)過此番綜合治理,盜賊猖獗的局面大為改觀,水面得以保安寧。
其三創(chuàng)作詩文豐富九江文化。王思任在任職前后,利用在九江和廬山的游歷,寫下了大量的詩文,如小品文記《游廬山記》《重修廬山白鶴觀記》《題廬山佛手崖募疏冊記》《重修大能仁寺碑記》等,游廬山詩《留題東林寺》《入天池寺》《宿九奇庵》《游曬谷石》《訪三疊泉》等。這些詩文見載于古今志書和專著,豐富了九江文化。
其四援戰(zhàn)黃梅守九江。王思任在九江最大一次行動,就是援助黃梅解圍和避免了在九江發(fā)生戰(zhàn)禍。崇禎八年(1635)正月,高迎祥、張獻忠等率農民起義軍東進,從滎陽打到鳳陽,焚皇陵后,又從無為、潛山等地逼近黃梅、武穴一帶。黃梅僅只有兵卒五百余人,府治蘄州遠在數(shù)百里。派人去府里求救,一請二請都沒來,三請時送信的差人卻被起義軍俘虜。黃梅鄉(xiāng)紳、前大同巡撫石崑玉年已90歲,以淚漬墨寫書給九江兵備道王思任求救。這時,任江西巡撫的解學龍因戰(zhàn)事吃緊,剛剛趕到九江。王思任將事向解學龍匯報,解學龍很猶豫,認為救黃梅未必有功,萬一有失則易獲罪。都司、都邑等文武將吏都有難色。王思任說:“朝廷封疆,何分彼此?”又對解學龍說:“在英山的這些賊人乘勝要來破黃梅,幾萬生命危在旦夕,我等讀圣賢書,食朝廷俸祿,一江之隔,坐視其死,于心何忍?黃梅交界地孔壟,有數(shù)千煙火,都是江州百姓,即對江小池口,亦有千家。賊今日破黃梅,明早至孔壟,不到中午即可到小池口。今日救黃梅,也就是明日自救?!苯鈱W龍這才答應下來。一會兒快報飛至,說起義軍已到了江對岸。解學龍失色,而門外眾人則慌亂嘈雜。王思任高聲叫道:“賊已逃矣。”眾人這才安定下來。王思任對解學龍說:“據(jù)報,賊在對江是搶奪驢騾,說明他們的意圖不是要渡江,所以必走了?!庇谑牵x定了把總袁斌為領兵先鋒,按計劃于二月初七發(fā)兵渡江,王思任駐小池口指揮,解學龍坐鎮(zhèn)九江。
這時,黃梅縣城中有個叫沐祖兒的人為起義軍當內應,其余黨徐三手下有數(shù)十人,在家煮豬頭做飯,約定燈黑時吹號角即放火。但其蹤跡被察覺,把總袁斌帶兵趕到徐三家,揭開床上的被子,下面露出的都是刀斧。袁斌即殺徐三,余黨呼起,進行巷戰(zhàn)。一時登屋飛瓦,短兵相接,互有傷殺。而袁斌奮力連殺七人,斬其首,懸于街,內應乃平。至二鼓,北門城外聚集了數(shù)千起義軍,袁斌下令守軍靜默寂聲,沐祖兒潛入偵探,被抓。供出進攻的起義軍由闖天星率領,帶兵萬余,欲來碎黃梅。這時起義軍攻城甚急,袁斌安排百子炮二百桿,打開城門同時一放,官兵接著沖擊,起義軍的騎兵自相踐踏,皆打著火把潰亂。袁斌等處在暗處攻明處的優(yōu)勢,追殺起義軍一百六十余人,其中一位穿紅袍者,后來說就是首領闖天星。第二天,黃梅縣令饒臺和九江把總袁斌斬殺了沐祖兒。此役原本起義軍是定于初八日攻破黃梅,然后進行大會餐犒勞眾人的,沒想到九江發(fā)兵提前趕到,這真是兵機不可延緩一天,此為二月初九發(fā)生的事。
起義軍攻黃梅受挫,暫時退駐保井亭。用紙寫下“吾取道湖廣,與九江何干?吾得王某等生祭吾星主,不輕令若等死矣?!庇肿宰鞲柚{:“九江狗子狠,黃梅籬笆謹。槍兒快得慌,煙兒來得緊?!备羧?,有一少林僧和一壯年男子,騎馬刺探軍情被擒,將其押到王思任和解學龍?zhí)?,招供說:“本來我等破黃梅后,即打算會合老營,往承天去,如遇阻,則搶船入江西?!钡么诵畔⒑?,解學龍命斬此兩人。王思任私下對解學龍說:“斬此兩人有何益?等我來處理?!?將二人帶往江邊行刑時,王思任叫道:“刀下留人!”令人松綁,并給饅頭酒肉壓驚。這兩人是河南人,王思任能說多地方言,用河南話對他們說:“我與你們同鄉(xiāng),救你們命,你們打算到什么地方去?”答道:“寨主闖天星昨中炮死,今撼地雷接替他,原議要去揚州,有人說徽州富裕,想從江西殺過去,但無船渡馬,故耽誤在此?!蓖跛既握f:“我放你們歸去,你們看到沿江兵勇,回去說與眾人,莫犯我境?!倍诉凳祝跛既握伊藗€機會,故意放二人逃去。三天后,駐井亭的起義軍果然漸撤,但其去向意圖還沒最后定。王思任又派人到廬山,取來二十張射虎窩弓(獵猛獸毒夾),把它們暗布在一些要道上,起義軍兵馬踐踏者,血流入立死。眾人又不見有官兵,不知怎回事,以為神鬼相助。于是,起義軍都撤到英山,黃梅暫得以解圍。
當時,起義軍在江北勢力還是很大,蘄州、廣濟、團風為躲避戰(zhàn)亂的婦女,紛紛逃到江南來,日有數(shù)萬人。九江鄉(xiāng)紳萬嗣達上言解巡撫說:“不能任由這些人渡到江南來,一則這里的糧食不夠吃,二則恐怕有奸細隨之混進來?!苯鈱W龍聽從了這話,下令江岸官兵不得任這些人上岸。以至于難民在江岸擁擠落水溺死了不少人。王思任聽到此消息,隨即從孔壟撤回九江,叫停了這事。對萬嗣達說:“難民投奔于我,為什么要阻止呢?”萬嗣達說了上面的理由,并說:“這是非常時期,也是無奈何之舉。”王思任說:“傳我令,婦女需徒步入城,檢查隨身所帶物品,但如有借此搶奪其物者斬。這些人如有城內認識的可以先入,余下的可在城外棚中暫住?!苯鈱W龍想規(guī)定渡江者需自帶糧米。王思任說:“倉為客戶之間,哪能帶米?”解學龍問:“米不足又怎么辦?”王思任答:“這個我已考慮到了,已經(jīng)在月前就下了通知,向饒州借米三千石,向南康借米一千石。昨日得到報告,有的米已快運到了江邊了。即使賊兵過來,相持江上,也需要半個月的時間,從德安到省運米,站站相傳,有兩天應該可到?!苯庋矒徇@才放下心來。
對本城防御,王思任常半夜巡查,步出城上,見到有睡覺的,即給鞭罰,對警覺勤奮者,給予獎勵。又令凡入城者,都要攜一石塊到城上。犯罪較輕的,允許撿石塊贖罪。如此一來,城頭上防御用的石塊都成堆了。這時,饒州城外的民居已經(jīng)被拆盡,還誤傳九江城被攻破了,不知九江實則泰然,民居片瓦未動。眾人都認為要不是兵備道王思任,恐怕就“人逃米貴,兵不用命”,事情就不知是什么后果了。
不久,在英山的起義軍以攻破潛山的勝氣,想報復在黃梅的失敗,有卷土重來的勢頭,黃梅一帶又告急。正在這緊急關頭,王思任卻收到朝廷要對他進行“掛察”(即停職審查)的處理。王思任經(jīng)過多次升黜,面對這突然的打擊,將此看得很淡,即向解巡撫表示要納節(jié)辭去。而解巡撫一面極力上疏陳情,一面對王思任大力挽留,說:“先生不候命,是臨陣規(guī)避也。”百姓和士兵得知后,也紛紛請愿,有些士兵說:“道爺在,則水火愿赴,如走了則不愿當此兵。”在大家的要求下,王思任不得已,以大局為重,把這個兵備道暫當下去。英山那邊起義軍得到這個消息,乃盡數(shù)撤去。黃梅戰(zhàn)事平息之后,黃梅官民以三百金酬謝解巡撫,以二百金酬謝王兵備道,被兩人拒收。于是在縣城北門外建了座報德祠,內左供奉解學龍,右供奉王思任。石昆玉(前巡撫)在祠中撰了一副對聯(lián):“耀德寧分境,酬恩不計年”。當?shù)乩习傩者€以民疏上報,“求以己邑隸之江州”,即要求將黃梅隸屬九江,一時成為當時熱門的話題。
但是,最后王思任還是罷職回了故鄉(xiāng)。而攻打黃梅的農民軍,在崇禎八年四月,轉而隨主力部隊西北穿過湖北,攻取漢中,朝平?jīng)觥ⅧP翔方向去了。
王思任在九江做官期間,盡心盡職,清正廉明。據(jù)其自述:“在江州,不買一絲,不取一物,魚肉蔬果,具照時值立給。若以官票私取,即系詐偽,許不時轅門擊鼓??ひ鼐惴罘▌C凜?!笨上У氖?,王思任任職只到崇禎八年(1635)末,即遭罷職,他回到南京,料理舊居歸燕堂。九年后明朝滅亡,清兵入關,他在南明小朝廷中任職。順治三年(1646),清兵攻破紹興,他不入城,絕飲食,九月二十二日,卒于城南風林山中孤竹庵,保持了封建時代文人的氣節(jié)。
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